Bira pazarı “dünyanın en çok satan alkollü içeceği” olarak bilinmektedir. Bira, şarap, alkollü içkiler ve diğer alkollü içeceklere kıyasla en çok tüketilen alkollü içecektir. 2007 yılına bakıldığında, küresel bira tüketiminin değerinin yaklaşık 112 milyar Euro olduğu görülmektedir. Bira endüstrisi eskiden yerel bira fabrikalarının hakimiyetindeydi, ancak son yüzyılda uluslararası hale geldi ve bir iç pazardan küresel bir pazar endüstrisine dönüştü. Uluslararasılaşma süreci bugüne kadar devam etmiştir ve bira pazarının yoğunlaşması, yani “birkaç şirketin sektörün toplam üretiminin büyük bir kısmını sağlama derecesi”, belirli bira şirketleri, mikro bira fabrikaları arasındaki birleşmelerden veya sarsıntılardan etkilenmektedir.

Bira pazarı genellikle oligopolistik bir pazar olarak tanımlanabilir, çünkü birkaç baskın şirket büyük pazar paylarına sahiptir ve giriş için büyük engeller yaratmaktadır. Dolayısıyla, bira piyasasındaki rekabetin doğasından şüphe duyulabilir. Üretim birkaç büyük bira fabrikasının elinde yoğunlaşmıştır ve yatay birleşmeler yoğunlaşmış bir pazarla sonuçlanmaktadır. Ayrıca, şirketler tedarikçi ve perakendeci olduklarında, yüksek düzeyde dikey entegrasyon meydana gelir ve bu da çok benzer ürün karışımlarıyla sonuçlanır. Rekabet fiyatla ilgili değil, reklam, promosyonlar, stil ve daha fazlasıyla ilgilidir. Giriş engelleri yüksektir çünkü büyük bira fabrikaları müşteri sadakati oluşturmuş ve bunu deneyimlemiştir. Son olarak, bira şirketleri stratejik seçeneklerini genişletmek için yemek veya eğlence gibi diğer sektörlere yönelme eğilimindedir.

Bira pazarları ürün ve coğrafi boyutlarıyla belirlenebilir. Ürünler (bira markaları) arasındaki ikame kolaylığı, aynı pazardaki ürünler yakın ikameler iken, pazar dışındaki ürünler iç pazarda çok kusurlu ikamelerdir, ürün-pazar ikamesi alkol içeriği ve bira türü (lager, premium, stout, vb.) gibi ürün özelliklerine bağlıdır. Biraya coğrafi açıdan bakıldığında, bira pazarının genellikle ulusal olduğu düşünülmektedir. Popüler bira türleri dünya çapında büyüktür.

Bira tüketimi çeşitli faktörlerden etkilenmektedir; tüketicilerin bira talebi spesifik bira fiyatlarından, alternatif ve ek fiyatlardan, tüketici gelirinden ve ürün özelliklerinden etkilenmektedir. Bira bağımlısı olma olasılığı da talep üzerinde etkilidir. Birçok çalışma, bira talebinin fiyat değişikliklerinin iyi bir göstergesi olduğunu ve tüketici gelirlerinin talep üzerinde çok az etkisi olduğunu göstermiştir. Demografik özellikler dikkate alındığında, erkekler kadınlardan daha fazla bira içme eğilimindedir ve 18-44 yaş grubunun birayı 45 yaş üstü gruba göre daha popüler bulma olasılığı daha yüksektir. Genel olarak bira, genellikle aynı tarz bira içmeyi seven bir arkadaş grubu veya diğer sosyal gruplar arasında içilmektedir. Bu durumun bireysel tercihleri etkilemesi ve akran etkilerine neden olması muhtemeldir. Ayrıca, tüketim sadece bireyin kendisine değil, aynı zamanda ürünün tüketildiği sosyal bağlama, özellikle de kim tarafından tüketildiğine bağlıdır. Sonuç olarak, tüketiciler arkadaşlarıyla, akranlarıyla, aile üyeleriyle veya diğerleriyle olan insani temasları nedeniyle tercihlerini değiştirebilir. Tercihleri ve bunların potansiyel değişimlerini bir kenara bırakırsak, bira ilginç bir örnektir. Deneyim ve geçmiş tüketim burada çok önemli unsurlardır, çünkü tüketicilerin psikolojik seçimleri, diğerlerinin tüketim davranışları ve bulunabilirliği ile birlikte tercihleri belirler. Uluslararası öğrencilerle yapılan ilginç bir araştırma, bira tüketim alışkanlıklarındaki değişikliklerin en önemli nedenlerinin tat değişikliği (%29), akran etkisi (%24), bulunabilirlik (%31), fiyat (%10) ve diğerleri (%6) olduğunu göstermiştir.